镜像神经元的发现
神经心理学中另一个引人注意的研究领域是镜像神经元网络。加州大学洛杉矶分校的神经系统科学家马可·亚科波尼（2008）将镜像神经元描述为，为了理解他人想法而产生的神经的相应模拟过程。亚科波尼观察发现镜像神经元网络会将接收到的信息与个体的知觉、行为和认知心理官能相结合（Iacoboni，2008）。
镜像神经元最早是在20世纪90年代初，由意大利帕尔马大学神经系统研究实验室的研究员贾科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）和他的同事法迪加（Fadiga）、加勒斯（Gallese）和佛格西（Fogassi）（1992a、1992b）发现的。里佐拉蒂是亚科波尼的同事，当时正在研究猕猴大脑中运动神经的活动效应（Iacoboni，2008）。特别关注的是大脑前运动区皮层的一部分特定区域，这个区域与制订计划、进行选择和执行行动有关。这个特别的发现是当研究人员正在做的一些动作，引发了猴子大脑中的反应，与猴子实际做相同动作时的神经放电相一致。虽然研究人员当时到底在做什么动作，是吃冰激凌还是花生等的猜测和争论有许多，重要的是仅仅观察他人或动物做一个动作，大脑就会放电，并与自己实际做相同动作的大脑放电状态完全一致。当感知到他人的行为时，自己的运动细胞也在同样进行着神经放电。
镜像神经元位于前运动区皮层，对运动行为有重要作用。一系列镜像神经元的激活，会让我们的大脑模拟一系列相同的动作，从而使我们理解他人的意图（Iacoboni，2008）。此外，岛叶皮层与镜像神经元和大脑边缘系统有着结构上的连接，从而让我们可以了解他人的情绪。通过镜像神经元在我们的大脑中模拟他人，我们可以了解对方的心理状态。通过对自己的行为和我们观察到的他人行为的编码，我们会加工出一个共同的神经编码，从而让自己与他人一致。