前运动区皮层中的镜像神经元
在里佐拉蒂和阿尔比布（1998）的早期研究中，他们将镜像神经元系统定位在前运动区皮层中，前运动区皮层与其他运动控制神经元交织在一起，控制手指的小肌肉运动技能。他们提出假设，这种人体远端的灵巧度导致了人类从行为的识别到行为的模仿这一进化发展过程，在这个过程中，视觉信息的输入是必不可少的。阿尔比布（2002，2005）将这一研究假设扩展为一个发展模型，涉及七个进化阶段：简单的抓握动作；抓握的镜像神经系统；简单的抓握模拟系统；复杂的抓握模拟系统；原始符号，基于手部动作的交流系统；原始言语，基于发声的交流系统；语言。
厄兹托普、川户和阿尔比布（2006）认为里佐拉蒂和阿尔比布的研究表明镜像神经元是语言神经系统的主要前身。同时他们还提出大脑布洛卡区（主要负责语言生成）中的镜像神经系统为共享语言的意义提供了进化的物质基础。神经病理学家弗兰克·威尔逊（Frank Wilson，1999）也认为在产生言语之前，手部动作就代表着该姿势的语言。威尔逊主张人类是通过共享的手势的活动而发明了语言。加州大学伯克利分校的语言学家乔治·莱考夫（George Lakoff）观察发现从本质上来说，语法本身是具有空间性的（1987）。莱考夫介绍了他称之为“意象图式”的重复性认知过程的结构。理解能力与推理能力都源于这些结构模式。在加勒斯和莱考夫（2005）最近的研究中，他们证实人类的语言能力是人体所固有的。这些研究人员总结道：镜像神经元在语言中所起的作用就是将我们的私人体验带入一个与他人分享的社会情境中。这种观点与亚科波尼（2008）提出的体验语义概念很相似，即通过镜像神经元激活与看、读、听等动作有关的身体区域。随着进化，人的双手具有进行更精细化操作的功能，随之有了调整大脑回路的可能（Wilson，1999）。神经系统科学家最近提出了“体验认知”的概念，认为思维是与身体和运动不可分割的，继而得出了一个结论，最有效培养智力的方法旨在身心的整合（Gallese，2007）。奥立佛·萨克斯（Oliver Sacks，1990）强调自我的演变是需要通过加强神经组之间的联结而实现的。他将这个过程称为“选择”。萨克斯说选择的基础不仅仅是感觉。实际上，运动才是所有知觉组织的基础。感觉与运动的整合是最有价值的。