社会情感学习是当今世界基础教育发展的一个潮流，它强调社会情感能力是儿童成长为社会成员的过程中应有的学习内容。中国社会发展正处在经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设全面推进的改革发展的关键阶段，社会发展进入全面深化综合改革的新阶段，当下中国基础教育的发展也正深度融入这种综合改革的大潮。全面贯彻党的教育方针和全面推进教育事业科学发展，需要深化基础教育领域的综合改革，需要整体系统地来思考和破解制约基础教育发展的问题，促进基础教育自身完善和健康发展。在基础教育发展综合改革中需要关注的关键问题之一，就是解决基础教育中长期存在的只注重学生智力提升而忽视学生社会情感能力培养的“重教学、轻育人”的现实问题。促进学生社会情感能力的发展，关注学生作为“人”的发展，具有非常重要的现实意义。
在中小学开展社会情感学习项目，通过学校管理水平的提高促进学生的身心健康成长和全面发展，是符合教育规律、适应教育内涵发展、体现时代特征、全面推进素质教育的必然要求。自2012年以来，教育部教师工作司和联合国儿童基金会在我国西部的重庆、广西、贵州、云南和新疆五个省、直辖市、自治区的五个县合作开展了社会情感学习项目。项目以校长培训为抓手，通过提升校长的领导能力，围绕建设学校制度、促进教师转变教学观念、实施校本课程和建设家校社区合作伙伴关系等方面改进学校管理，旨在使学校内外形成“儿童为本，相互尊重、理解和支持”的人际关系与积极氛围，帮助学生在学校和社会生活中获得发展所必需的对自我、对他人、对集体的认知与管理的意识、知识和技能，培养其自信心和责任意识，建立积极的人际关系，形成良好的情感和道德品质，有效地面对成长过程中的挑战，促进身心全面协调发展。