（一）方法比知识重要
魏书生的教学思想非常先进，他的教学并不着眼于教给学生多少知识，千方百计实现的是通过他的语文教学，让学生学会怎样做人，让学生懂得学习的目的是什么，应该学什么，怎么学。
1.究竟为谁学语文
魏书生每接一个新班，为学生上的第一节课并不是教哪一篇课文，而是让学生知道一些道理。让学生知道已经是初中生了，不再是小学生，应该懂得初中学生该做些什么。让学生讨论自己将来打算做什么，谈理想，谈前途。让学生讨论中学生肩上的担子是什么，自己肩上的担子与祖国的发展有什么关系。大家通过讨论，畅谈理想，就会知道自己肩上的担子与祖国的前途密切相关，知道自己的成长，就是祖国的希望；另外，自己的前途是自己规划的，不是他人制定的。学生们在第一节语文课上就大略懂得了自己的任务、责任。深刻地了解学语文并不是只学一点文化知识，懂得了自己为什么学语言，是为谁学知识。学生一旦认识到自己是为祖国而学，是为自己的前途而学的话，那么，语文就好教了。
2.语文究竟学什么
学生只懂得到校学习是为了什么，而不懂得学习该学什么，也不行。魏书生首先把他的语文教学内容教给学生，让学生知道学语文应该学什么。魏书生说：
“我常想，我们去一个遥远而又陌生的地方，通常都要带上一张地图，一路上看地图，明方向，定目标，选择最佳路线，才能少走冤枉路，节省时间，顺利到达。学语文的时候，学生也应该有这样的一张‘地图’。思维的汽车在知识的田野上奔跑时，有了这样一张‘知识地图’，目标才能明确，少走冤枉路，走的路程越远，地图就显得越重要。”
从1979年开始，魏书生就引导学生画语文知识结构图，用“树”的形式表示知识结构，同学们把它叫“语文知识树”。