新型媒体的不断涌现以及信息处理和传输技术的不断发展，使得媒体的功能越来越强大；教育规模的扩大以及终身教育和全民教育的发展，对教育资源的需求也越来越迫切。在这个注重学习的时代，传统的图书馆、资料中心这些学习资源环境已不能适应信息时代知识日新月异的变化，人们迫切需要新型的信息服务方式和更加开放的学习资源环境。而网络技术的发展为改变这一现状提供了契机。尽管互联网中绝大部分资源不是专门为学习活动而设计的，但毫无疑问，它为人类提供了最广泛的学习资源和最丰富的学习情境，为资源共享和探索信息时代的学习方式提供了物质基础。
2.3.1 Internet简介
互联网（Internet）是“国际互联网络”（International Networking）的简称，是一个全球最大的、开放的、由众多网络互联而成的计算机互联网，是全球最大、最全、最重要的信息网。Internet最基本的功能有三个：电子邮件、远程登录和文件传输。主要优点是开放性、公开性和自由性，发展的趋势是商业化、全民化和全球化。
Internet的前身是美国国防部高级研究计划管理局在1969年作为军用实验网络建立的ARPANet，ARPANet是全世界第一个分组交换网，该网是为了验证远程分组交换网的可行性而进行的一项试验工程。1980年美国国防部通信局和高级研究计划管理局组织成功研制了用于异构网络的TCP/IP协议并正式使用。1985年，美国国家科学基金会（NSF）采用TCP/IP协议将分布在美国各地的6个为科研教育服务的超级计算机中心互联，并支持地区网络，形成NSFNet。1986年，NSFNet替代ARPANet成为Internet的主干网。
现在，Internet网已经成为一个全球性的计算机网络，它遍及世界上170多个国家和地区。进入20世纪90年代，我国也开始投资发展国内的计算机网络建设并与Internet连接。1997年10月，我国的权威机构——中国互联网络信息中心（China Internet Network Information Center，CNNIC）第一次发布的《中国互联网络发展状况统计报告》显示，我国的上网计算机数是29.9万台，上网用户人数是62万人，WWW站点数约为1500个，国际线路的总容量为25.408Mbps。