教学系统设计作为一种理论和一门新兴的学科，其产生深受第二次世界大战后现代工业和军事两大领域活动的影响。进入工业革命以后，随着现代教育媒体和各种学术理论（如系统科学、传播学、教学理论、学习理论等）被综合应用于教育、教学之中，对媒体技术的研究逐渐从教育科学中分离出来，形成一门独立的教育技术学，而教学系统设计是系统科学方法在教育技术学科中的具体应用，教学系统设计已成为教育技术学的主要理论。
教育是一项有明确目的的人类活动，它是教师教与学生学的统一活动。要实现一定的教育目标，必须通过相应的教学活动去实现，而教学活动是一种多要素、动态的复杂系统，它是由教师、学生、教学内容、教学目标、教学媒体和方法等众多要素组成。在教学活动中，教师为了达到一定的教学目标，都会自觉或不自觉地依据一定的教育思想和方法，对教与学的过程和资源进行规划和安排，即进行教学系统设计。也就是说，只要有教学活动，就有相应的教学系统设计。
7.1.1 教学系统设计的含义
所谓教学系统设计，就是以获得优化的教学效果为目的，以学习理论、教学理论及传播理论为理论基础，运用系统方法分析教学问题、确定教学目标、建立解决教学问题的策略方案、试行解决方案、评价试行结果和修改方案的过程。具体来说，可以从以下几个方面去认识和理解教学系统设计。
1.教学系统设计的目的和研究对象
教学是一项有目的的活动，其目的是促进学生的良好发展。为了达到此目的，就需要进行教学的设计，因为系统的教学系统设计优化了课程结构和资源，提高了教学质量和效率，最终使学生获得了良好的发展。教学系统设计亦称教学的系统设计，它把课程设置计划、教学大纲、单元教学计划、课堂教学过程、教学媒体等都视为不同层次的教学系统，并把这些教学系统作为它的研究对象。由此可见，教学系统设计涉及教学过程的各个方面，对教师而言，整个教学过程都是教学系统设计的对象。