文献综述的格式与一般研究性论文的格式有所不同。这是因为研究性的论文注重研究的方法和结果，而文献综述要求介绍与主题有关的详细资料、动态、进展、展望以及对以上方面的评述。因此文献综述的格式一般都包含以下四部分：即前言、主体、结语和参考文献。
前言部分主要是说明写作的目的，介绍有关的概念及定义以及综述的范围，扼要说明有关主题的现状或争论焦点，使读者对全文要叙述的问题有一个初步的轮廓。
主体部分是综述的主要部分，其写法多样，没有固定的格式。可按年代顺序综述，也可按不同的问题综述，可按不同的观点比较综述，也可按不同的视角综述。无论哪种综述方式，都要将所搜集到的文献资料归纳、整理及分析比较，阐明有关主题的历史背景、现状和发展方向，以及对这些问题的评述，主体部分应特别注意代表性强、具有科学性和创造性的文献引用和评述。
结语部分与研究性论文的小结有些类似，将全文主体部分进行简要总结，概括已有研究成果主要思想、理论、观点、方法以及不足，简要阐述自己的见解。
参考文献虽然放在文末，但却是文献综述的重要组成部分，不仅表示对被引用文献作者的尊重及引用文献的依据，而且为读者深入探讨有关问题提供了文献查找线索。参考文献的编排应条目清楚，查找方便，内容准确无误。关于参考文献的使用方法，录著项目及格式与研究论文相同。