升华本来是个物理概念，在心理学上指的是什么呢？这又是精神分析的一个术语。
我们前面讲过，情绪是有能量的，把它宣泄出去，其实有一点浪费能源，就像把洪水从泄洪道放掉了，当然可以避免灭顶之灾，但是你要用它来发电不是更好吗？这就把能量和平利用了。升华，就是对情绪能量的和平利用，是最高水平的宣泄。
把情绪的这种能量引到一个正确的方向上去，让它具有建设性、创造性，对人、对己、对社会都有利，这就叫作升华。
古今中外有很多升华的实例。
先举一个负面的升华不好的例子。俄国大诗人普希金，妻子有了外遇，他性格刚烈，控制不住情绪，胡乱发泄，和情敌决斗身亡，成为一个失败的英雄。那么有才华的一颗明星就这样陨落了。我们真的为普希金感到遗憾，为什么不可以把这种情绪升华？愤怒出诗人嘛！写诗揭露这种不道德的行为，即可以宣泄自己的情绪，还能给人类文学宝库增加更多新的诗篇，后来人遇到类似情况，一读你的诗歌，觉得特解气，你看不是挺好吗？但是，很可惜，他没有升华。
德国作家歌德是个相反的例子。他年轻的时候失恋了，很痛苦，曾经想过自杀，但又觉得这么死不值得，怎么办？算了，写吧！ 写一写是宣泄，把这种情绪表达出来。写呀，写呀，没曾想歪打正着了，把这烦恼写得淋漓尽致，就写成了《少年维特之烦恼》，成了名著，这就是升华。
因为书中写维特最后自杀了，这本书出版后，引起社会上一批失恋的年轻人学维特自杀，心理学把这种模仿现象称作维特效应。你看，媒体对富士康员工跳楼报道越多，越绘声绘色大肆渲染，越会引起连锁反应，导致更多人跳楼。自杀是社会的流行病，即使在西方国家，对自杀的报道也是有很多限制的。