培英中学建校于1879年，迄今已一百三十多年。培英中学建校时，岭南大地还没有出现具有近现代学校意义的校园，甚至还基本上没有广东72县各姓氏族人集资修建的祠堂、书院。培英中学的创办，比中国第一所大学，也是中国近代史上正式设立的第一所大学——京师大学堂的创办还早19年。
是谁有这么超前的意识？是谁这么钟情于广州的教育？
他就是那夏礼博士，是一位出自“办学世家”的传道士，培英人尊称其为“校祖”。
（一）传道士：传道有惑
那夏礼博士1836年4月24日出生在美国俄亥俄州的吉尔福德，10个兄弟姊妹中，他排行老二。诺伊斯（Noyes）是这个家庭的姓氏。1861年美国南北战争爆发后，那夏礼博士曾任军中传教士。1865年南北战争结束。次年春，那夏礼博士被教会派往中国南方。他由美国乘坐小型帆船，经过109日的艰苦航程，才终于抵达香港。离船上岸后，他即开始在珠江流域一带分设布道中心，往来连州、新会、开平、大良、赤坎、石龙等处，专向青少年传道。不久后，他选择定居广州。很快，他学会了广州话。
在那夏礼博士的眼里，当时的广州闭塞落后。他不止一次看到广州市民拍桌摔椅，甚至挥刀舞棒。他还发现广州的儿童念书只是念子曰诗云，当时世界上先进的科学知识却一点也不学习，甚至连数学也几乎不涉及，这令他深感困惑和不安。当时，外国传教士为了传教的方便，纷纷在中国各地建立或筹建教会学校，他们把这样的做法称为“设学校以教育传道”。在广州的那夏礼博士决定从蒙学开始，教广州的孩子学习科学知识。
那夏礼博士立即将思路化为行动。他四处真诚地游说，打出广告招收小学生。但这位长着长长络腮胡子的美国传道士很难赢得广州家长的信任。到他的传道点打探情况的只有四五个“学生”——都是没饭充饥的小乞丐，他们跟着那夏礼博士的目的只是蹭饭吃。