公共教育制度的广泛建立和扩展，是20世纪人类社会取得的巨大进步之一。教育，作为人类社会行为的组成部分，其职能在两个方面得到凸显。一是有效地创造和传递知识，以便让年青一代能够在已有的知识积累基础上，创造新的知识。于是，教育体系面临着鼓励年轻人创造知识、重新建构教育体系及公共教育制度的使命。公共教育体系的改革，已经成为国际性的热点命题。二是有效地传播知识，使新知识和新技能的应用，获得社会整体在氛围和生产方式上的配合。在持续地扩大受教育机会、提高社会整体受教育水平的边际效益不断递减后，各个国家的教育体系面临着发展目标的重新梳理，试图通过更多元化的教育目标，将能力、人格、技能的培养纳入教育目标体系。
那么，40年来，我国教育体系的规模水平发生了怎样的变化？