纵观改革开放40年来我国民办教育发展历程，民办学校学生发展从不受重视到备受关注。在民办教育的起步阶段，相关政策较少涉及学生群体，学生合法权益保障问题尚未提上议事日程，发展过程少受关注。随着民办教育发展壮大和政府扶持力度增强，民办学校更加重视内涵式发展和办学质量，不断强化对学生的重视程度，学生主体地位逐渐得到体现。
（一）恢复发展期（1978—1992年）：学生地位少受重视
在民办教育恢复发展初期，民办学校主要是从事文化补习、自考助学和职业培训的机构，受教育对象以在职职工、返乡人员等社会人员为主。在公办学校无法满足他们提高文化水平、掌握工作技能等多元需求的情况下，灵活的民办教育机构不失为一种适当选择。这一时期的民办教育尚处在不断探索的起步阶段，因学生群体多为社会人员和补习学生，管理和发展责任也以所在单位和公办学校为主，民办学校最大的关切在于扩生源、求生存，多数民办学校简单参照公办学校的学生管理制度，制定类似的学生管理办法，无暇顾及学生发展及法律地位、受教育权等基本问题。1984年，教育部报请国务院颁发《关于社会力量举办高等学校和中等专业学校试行条例》（以下简称《试行条例》）的请示中提到，“有的学校，师资、经费、设备等条件均不具备，就仓促上马，办学中困难重重；有的办学人员不学无术，教学质量低劣；有的利用办学诈骗钱财；有的流窜办学，一个人办三所‘大学’；甚至还有利用办学进行封建伦理宣传的”。针对民办学校管理混乱问题，《试行条例》要求民办学校加强学籍管理，参照教育部制定的同层次同类型学校学籍管理制度执行，全日制高等学校按照同类学校、同层次、同专业的修业年限及教学计划组织教学。