义务教育的普及年限、普及程度、普及质量直接决定着一个国家未来几十年甚至上百年人力资源的状况。如果把整个中国的建设比作一座塔的话，那么义务教育就是塔基，塔基不牢固、不结实、不宽广，那么塔将势必不会建得高，建得牢固。一个国家政治环境将直接决定义务教育的命运。显而易见，政治环境稳定势必会使这个国家的综合实力大大提升，也会有足够的资金为义务教育提供保障，从而促进义务教育的发展。1904年，清政府开始提议实施义务教育，部分官员也开始在地方尝试实施，但当时的清政府是一棵即将被推倒的大树，腐败无能，承担着高额的战争赔款。清政府虽然提出了义务教育，但当时的社会环境，从上至下又有几个人能安心去搞义务教育呢？即使有想大力普及义务教育的人，又因经费、师资等方面的原因而难以真正实施。可以说，义务教育并未真正实施就在1911年偃旗息鼓了。民国政府建立以后，开始颁行新学制，意图发展义务教育，但很快就被袁世凯窃取了革命果实。袁世凯政府初期对义务教育比较重视，但当时政局不稳，再加上袁世凯在复辟前后推行复古反动教育，即使推行义务教育也难以保障质量。袁世凯的意图很明显，即培养符合其复辟所需的奴隶人才。1927年，以蒋介石为首的南京国民政府成立了，在教育方面，试行大学区制，中央成立大学院，蔡元培任院长，开始改造中国的教育，义务教育在这一时期也被列为发展的重点。1928年5月，大学院在南京召开第一次全国教育会议，通过了《厉行全国义务教育》。义务教育在此时期逐渐开展起来，然而还是同样的问题，当时内战不断，外患不休。尤其是随着抗日战争的爆发，南京国民政府的收入几乎全部用在战争军费上，义务教育乃至整个教育界举步维艰，发展缓慢。新中国成立以后，各方面都取得了巨大的成就，社会秩序稳定，经济稳步发展，国际地位逐步提高。党和政府非常重视义务教育，义务教育在新中国成立后稳步发展。不幸的是爆发了“**”，义务教育在此期间遭遇严重挫折。改革开放后，国家经济迅速发展，义务教育重新走上正轨。《中华人民共和国义务教育法》、修订的《中华人民共和国义务教育法》相继颁布实施，义务教育经费逐年提高，义务教育年限延长，入学率逐步提高并得到巩固，等等，这些足以说明稳定的社会环境是发展义务教育的前提条件。