继续教育是面向学校教育之后所有社会成员的教育活动，特别是成人教育活动，是终身学习体系的重要组成部分。普通高校继续教育是普通高校面向社会成员开展的成人教育活动，是我国高等教育的重要组成部分，也是高校履行人才培养、社会服务、科学研究和文化传承功能的重要渠道。普通高校开展的继续教育包括高等学历继续教育和非学历继续教育，本章所指的普通高校继续教育主要是高等学历继续教育。
根据教育部公布的数据，截至2017年5月31日，全国有高等学校2 914所，其中普通高等学校2 631所（含独立学院265所），成人高等学校283所。2 631所普通高等学校大都基于学校自身优势，面向地区和行业开展了形式多样的继续教育。