欧洲委员会于2004年10月通过了《欧洲青年政策纲要》，提出培养青年基本的学习技巧和能力，帮助弱势青年通过成人教育与培训融入社会。2006年，欧洲成人教育协会在其报告《成人教育——欧洲的趋势和问题》中认为，“终身学习和成人教育可以带来一系列的好处：面向被排斥的团体和个人以及有被社会排斥可能的团体和个人，以及更广泛的社会，……通过成人教育可以更好地增强对弱势群体的社会支持与融合”。[27]
自20世纪末以来，我国政府出台了多项有关发展社区教育、推进学习型社会建设的政策文件。1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，明确提出“开展社区教育实验工作，逐步建立和完善终身教育体系，努力提高全民素质”。为落实该文件，2000年，教育部发布《关于在部分地区开展社区教育实验工作的通知》，决定在全国开展社区学院试点工作，推动社区教育加快发展。
近年来，随着全民学习、终身学习的需求不断增加，国家越来越重视社区教育。2014年，《教育部等七部门关于推进学习型城市建设的意见》提出：广泛开展城乡社区教育，把社区教育工作纳入社区服务体系建设规划中。2016年，《教育部等九部门关于进一步推进社区教育发展的意见》明确提出：到2020年，社区教育治理体系初步形成，建设全国社区教育实验区600个，建成全国社区教育示范区200个，全国开展社区教育的县（市、区）实现全覆盖，社区教育工作开始全面推进。
在国家政策的引领下，地方性制度和政策体系建设也逐渐加快推进。如福建省、河北省、云南省、江苏省、湖南省、陕西省、山东省、上海市、太原市、成都市、宁波市等地相继颁布推进社区教育或终身教育发展的条例、意见或规划。各地社区教育相关的法规和制度建设不断取得进展，为社区教育工作的长效化、常态化开展提供了支持。