王充（27—约97），字仲任，会稽上虞（今属浙江）人，是东汉杰出的唯物主义思想家和教育家。在洛阳太学求学期间，曾师事班彪。此后，王充出任过一些地位不高的从属职务，后辞官回乡，以教书为生。他一生在政治上没有施展才能的机会，便把主要精力和大部分时间用来著书立说和从事教育活动。王充的著作中仅《论衡》一书现存，其宗旨是“去伪存真，疾虚立实”。
一、论教育的作用
王充与董仲舒类似，把人性分为三种：有生来就善的，是中人以上的人；有生来就恶的人，是中人以下的人；有无善无恶，或善恶混杂的人，是中人。但不同的是，他认为人性的善恶，并非受命于天，而是由自然的“气”构成的，人性“秉气有厚薄，故性有善恶”。他继而认为生来就善或恶的人很少，绝大多数是中人，中人之性可以通过教育使之定型。生来就恶的人也可以通过教育使恶为善。总之，在他看来，人的善恶在于教育。因此，他特别强调统治者应该重视教育，发挥教育在治国化民中的重要作用。
二、对经学教育的批判
（一）“疾虚妄”的倡导
王充所处的时代，是汉代实行“独尊儒术”政策达百年之后，儒家思想已逐渐偶像化，并确立了天人感应、谶纬迷信的宗教神学体系的时代。在这种背景下，王充作为一位唯物主义思想家和教育家，高举“疾虚妄”的旗帜，对当时的经学教育进行了批判与驳斥。王充的批判主要集中在两个方面：一是虚妄之言，揭露充斥于五经传记的阴阳灾异和神仙鬼怪，主张用自然知识来驳斥伪说和迷信。二是夸张增饰之言，揭露传记中的浮夸不实之词，主张应用文献以历史事实驳斥那些歪曲历史的伪书。
（二）距师、问难
“距师”即与师保持距离，也就是不能完全附和老师，要有自己的思考和见解。西汉中期以后，儒学定于一尊，被立为官学，许多儒生把研习儒家经典的经学当作仕进的敲门砖。他们只知死守师门家法，学习五经不求甚解。王充曾批判当时的学风：“世儒学者好信师而师古，以为圣贤所言皆无非，专精讲习，不知难问。”[8]认为当时儒者总是喜欢迷信老师崇拜古人，而不知道去辩驳和“问难”，这是一种盲目迷信的恶习。“问难”不同于一般不明白时的提问，而是质问，提问者是经过个人思考，有自己的看法。为了反对迷信圣贤的习气，他写了《问孔》《刺孟》等文章，提出：“苟有不晓解之问，造难孔子，何伤于义？诚有传圣业之知，伐孔子之说，何逆于理？”[9]大胆地向孔孟问难。不仅对于扫除东汉教育上的迷信、烦琐、僵化之风有积极意义，也是对师生关系上的一种有益探索。