颜之推（532—约595），字介，琅邪临沂（今属山东）人，生活年代跨越南北朝至隋朝。出身于士族家庭，父亲颜勰博学多识，梁朝时任职咨议参军。颜家世代相传《周官》《左氏春秋》等儒家专门学术，因而早年得到家学的良好熏陶，奠定了一生的学术思想基础。颜之推从士大夫的立场出发，写出了我国第一部系统的、完整的经典家教名著《颜氏家训》。这部名著虽然有其历史局限性，但其中的家庭教育思想尤其是其儿童教育思想产生了深远影响，时至今日仍颇具学习借鉴的价值。
《颜氏家训》共二十篇，是颜之推为了用儒家思想教训子孙，以保持自己家庭的传统与地位而写出的一部系统完整的家庭教育教科书。这是他一生关于士大夫立身、治家、处事、为学的经验总结，在封建家庭教育发展史上有重要的影响，被后世誉为“家教规范”。
一、士大夫教育思想
颜之推延续了从人性论角度论述教育作用的传统，认为人性分为三品，性的品级与教育有直接关系。他说：“上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人，不教不知也。”[1]由于绝大多数士族子弟都属于中庸之人，他们只有通过接受教育才能获得知识。他从接受教育与个人前途的利害关系出发，强调了士大夫受特殊知识教育的必要性。“若能常保数百卷书，千载终不为小人。”此外，他从“利”的角度，从知识也是一种谋生的手段等方面论述了知识教育的重要性。
颜之推对当时许多士族子弟不学无术、饱食终日深恶痛绝，批评他们庸庸碌碌，夸夸其谈，不务实学，脱离实际。因此，他主张学习的目的在于“行道以利世”，要掌握“应世经务”的真实本领。他认为教育的目标在培养治国之才。但他的治国人才涵盖很广，包括：朝廷之臣、文史之臣、军旅之臣、蕃屏之臣、使命之臣、兴造之臣。这种观点冲破了儒家以培养较抽象的君子、圣人为教育目标，以儒家教育统括一切专门教育的传统，使教育功能的发挥，不再局限于道德修养与“化民成俗”方面，转而重视对各种专门人才的培养。也因此，颜之推主张教育内容侧重知识的广博，除了经史百家等书本知识外，他特别强调要掌握一技之长，以为立身之本，所谓“积财千万，不如薄技在身”。因此，他认为教育应包括处身士大夫社会生活所需要的“杂艺”，即琴、棋、书、画、数、医、射等，甚至提出士大夫子弟也应重视农业生产知识。