古希腊文明诞生于公元前20世纪前后，位于欧洲南部，地中海的东北部，包括今巴尔干半岛南部、小亚细亚半岛西岸和爱琴海中的许多小岛。古希腊的文化发展被学术界分为四个时代，即荷马时代、古风时代、古典时代和希腊化时代。荷马时代，以《荷马史诗》而得名，这一时期古希腊的历史没有明确的文字记载，仅能通过神话故事和传说来侧面理解。古风时代，是古希腊文明重要的形成时期，由于出现了有明确记载的历史文献，成为了解古希腊教育发展的开端。古典时代，是古希腊文明的繁盛时期，是其教育文化发展的顶峰。希腊化时代，是指马其顿王国征服整个希腊和地中海东部地区，希腊文化随着亚历山大帝国的扩张传播到更广阔的东方地区。在四个时代中，古风时代和古典时代是古希腊教育发展的核心期。
一、古风时代的教育
从公元前8世纪开始，在希腊半岛上出现了许多城邦（poleis）。城邦是以一个城市为中心，结合四周的乡村组成的小邦国。对于希腊人来说，城邦的意义是非凡的。城邦是他们出生的地方，是他们信仰和文化的依托，是他们自身发展与利益的保障。一个希腊人只有成为一个城邦的公民，他的各种权利才会被保障。在古希腊人的观念中，城邦是高于个人的，每一个人都要为城邦的利益而奋斗。因此，古风时代的教育是紧紧围绕城邦展开的。对于古希腊人来说，教育的目的是为了培养城邦需要的人。在城邦教育中，斯巴达和雅典成为古希腊教育的典型代表。
（一）斯巴达的教育
斯巴达于公元前9世纪建国，通过在希腊半岛上的军事扩张，逐渐成为希腊半岛诸多城邦中的一个霸主。斯巴达人伴随军事征服而崛起，形成了其独特的政治和文化传统。在斯巴达城邦中，居民分为三个组成部分。第一部分居民是拥有公民权的斯巴达公民。这部分斯巴达人有9000多户，是城邦的统治者和军队的来源。第二部分居民是生活在斯巴达境内的不享有公民权利的自由人，人口大约3万户，主要从事农业生产和工商业活动。第三部分居民是斯巴达人征服其他地区所捕获的奴隶，这些奴隶被统称为希洛人。斯巴达的奴隶数量曾经达到过20多万人，远远超过了斯巴达公民的人数。