公元前5世纪开始，雅典的哲学思想与教育思想逐渐形成了自己的特色，相继出现了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等哲学家。他们的思想成为西方文化的重要源流。本节内容旨在梳理苏格拉底、柏拉图与亚里士多德所提出的教育思想，以及他们对后世教育史发展的影响。
一、苏格拉底的教育思想
苏格拉底（Socratēs，前469—前399）出生于雅典的鼎盛时期，出身于平民家庭，母亲是一位助产士。雅典的文化繁荣和民主政治深刻地影响了苏格拉底的青年时代。但随着雅典在历经27年的伯罗奔尼撒战争中战败，政治、文化走向衰败，社会动**不安，引发了苏格拉底对以往雅典政治、道德和教育等问题的重新思考。苏格拉底的教育思想主要涉及教育目的论与方法论两个方面。
（一）教育目的论
苏格拉底提出了教育的目的在于培养政治家和重新塑造城邦道德。他的思想来源于对雅典民主制度的反思。苏格拉底生活在雅典民主制度从鼎盛走向衰落的转折期，深刻地意识到了雅典民主政治的内在矛盾。
雅典的民主制度是一种过于强调绝对平等的政治制度。这种制度要求忽略个体间的差异性，给予人与人之间绝对的机会平等。如当城邦需要派公职人员去指导橄榄的种植与贸易时，雅典人会选择抽签的方式来决定人选，并不是派遣在橄榄种植与贸易方面最有经验的人。这种给予人与人绝对的机会平等，使得雅典公民在国家事务管理方面一直处于效率低下的状况之中。在民主政治衰落时期的雅典政治中，国家管理效率低下，人们消极怠工，利用公职为自己谋利等现象时有发生。这种政治模式在伯罗奔尼撒战争失败后受到很多雅典人的诟病。在对这些问题反思的基础上，苏格拉底提出改革雅典教育的思想。他指出教育的目标是培养新的政治家，这些政治家应该是拥有丰富专业知识和具有深厚道德感的人。苏格拉底非常重视道德教育。他认为道德是城邦兴盛的基础，每一个公民都要思考自我克制、善、勇敢、正义、美德、真理等概念。通过学习知识来达到美德的要求，提出了美德即知识的观点。