古罗马的教育思想具有很强的功利主义目的。与古希腊教育家总是从人的本质高度来谈论教育不同，无论是共和时期的西塞罗，还是帝国时期的昆体良与奥古斯丁，他们教育思想的提出都是针对教育的现实意义来进行思考。本节主要通过分析西塞罗、昆体良和奥古斯丁的教育思想来认识古罗马不同时期教育传承与变革的特点。
一、西塞罗的教育思想
西塞罗（Marcus Tullius Cicero，前106—前43）是罗马共和国晚期著名的政治家和教育家。他对罗马教育的希腊化起到了重要的推动作用。在当时的罗马教育界，希腊教育思想对罗马的传统教育冲击很大，引发了大量坚信罗马教育传统学者的危机感。许多教育家反对教育希腊化，甚至元老院中的一些元老都主张用政治的力量来保障罗马的传统教育，驱逐希腊的教师和学校。这时的西塞罗已经通过其政治才华被推举为执政官，进入元老院。在元老院中，他努力改变人们将希腊文化与罗马传统对立起来的看法，通过一系列活动推动希腊教育与罗马传统教育相融合。最终，为罗马教育传统与希腊教育思想的结合做出了巨大的贡献。
在西塞罗看来，罗马的教育传统在于把公民既培养成一个踏实耕耘的农民，又可以成为一名勇敢善战的士兵。这种教育已经不适应罗马共和国民主政治的需要。随着共和国的发展，罗马需要大量了解民主政治、能够在元老院中获得支持、善于管理的政治家。希腊教育中，接受过雄辩术、哲学、逻辑学、历史学、政治学等门类教育的演说家正是罗马共和制度所需要的人才。因此，希腊雄辩术的教育模式正是罗马所需要的。此外，西塞罗也指出罗马的教育传统也不应该被抛弃，希腊教育所追求的哲学王的培养并不是罗马人所追求的。罗马人需要的是知识全面，善于管理的实干家、政治家，而不是希腊人所追求的将哲学作为最高目标的完美的人。希腊所创造的哲学、雄辩术等教育门类只是实现培养罗马人才的手段而非目的。西塞罗在教育领域并不是希腊哲人似的理想主义者，而是一个重视政治效力的实用主义者。西塞罗所倡导的罗马教育传统与希腊教育的融合有力地推动了罗马教育发展进步。