卡尔·马克思（K.Marx，1818—1883）和弗里德里希·恩格斯（F.Engels，1820—1895）是马克思主义的创始人、无产阶级革命的伟大导师，同时也是科学教育理论的奠基人。马克思和恩格斯之前的教育学说，严格说来还不能构成一门真正的科学。马克思和恩格斯在教育史上的功绩在于他们立足于辩证唯物主义和历史唯物主义世界观，科学地论述了一系列重大的教育问题，形成了一种崭新而独特的教育观。马克思主义教育思想的诞生，使教育学实现了一次质的飞跃，在教育史上开辟了一个新的时代。
一、论教育的性质
（一）教育具有社会制约性
马克思主义认为，社会存在决定社会意识，经济基础决定上层建筑。教育作为与法律、政治、宗教、艺术、哲学等密切联系的范畴，必然会受到社会物质生活条件和一定的社会关系的制约。因此，要想把握教育的客观发展规律及其作用，就必须从教育所据以存在的社会物质生活条件和社会关系中去探求。需要强调的是，社会关系的性质虽然决定了教育的性质，但教育同时还受到其他多重因素的制约，教育对社会关系具有一定的相对独立性。
（二）教育具有反作用于社会的功能
这是因为，第一，“教育会生产劳动能力”[31]。教育通过对人进行指导与训练，可使其掌握一定的知识与生产技能，而具有一定生产经验与技能的劳动力的再生产是任何社会进行社会再生产的必要条件。教育为社会各类生产部门培养不同层次的人才，这是它具有生产性因素的具体表现。第二，教育具有传递和再生产科学知识的社会功能。通过教育，青年一代可以快速地掌握科学知识，教育是科学知识再生产的一种有效形式。第三，教育可以为社会主义建设培养优秀人才。马克思和恩格斯认为，在无产阶级革命胜利后，群众的觉悟性是建设社会主义社会的必要条件，同时社会主义社会需要通过教育来培养各种专家。