约翰·杜威（John Dewey，1859—1952），美国著名的哲学家、社会学家和教育家，也是美国实用主义教育理论和进步主义教育运动的主要代表人物。他在教育领域提出的精深思想和独特创见对美国乃至现代世界影响巨大，被誉为“创立美国教育学的首要人物”，“美国人的顾问、导师和良心”。1894～1904年，杜威在芝加哥大学任教，其间发表了三部重要的教育著作《我的教育信条》《学校与社会》《儿童与课程》。1896年，他创办了芝加哥大学实验学校，对教育问题展开了为期八年的实验研究（1896—1903），由此构成了其全部教育理论的实验基础。1904年，杜威转任哥伦比亚大学哲学教授，其研究领域扩大到社会、政治、心理、伦理等更多方面，并与教育研究相互结合，相继发表了《我们怎样思维》《明日之学校》和《民主主义与教育》等重要的教育理论著作。其中，1916年发表的《民主主义与教育》一书，最集中、最系统地表述了杜威的教育思想。
一、论教育的本质与目的
什么是教育的本质？杜威用三个命题对此做出了回答：教育即生长、教育即生活、教育即经验的不断改造。
（一）教育即生长
这是杜威针对当时的教育无视儿童天性、不考虑儿童的需要和兴趣、消极对待儿童等现象提出的一种新的儿童发展观和教育观。杜威认为，儿童心理活动的基本内容就是以本能活动为核心的心理机能的不断生长和发展的过程，教育的作用就在于促进儿童的本能得到生长。他说：“因为生长是生活的特征，所以教育就是生长……学校教育的价值，它的标准，就看它创造继续生长的愿望到什么程度，看它为实现这种愿望提供方法到什么程度。”[9]杜威提出“教育即生长”，就是要求学校摒除压抑、阻碍儿童成长的不良因素，给儿童提供一个优良的环境，让他们充分、自由地生长和发展。