私学，是源自民间的一种办学形式，与官学相对。春秋战国时期私学的兴起是中国教育制度上的一次历史性大变革，符合时代进步的潮流，开辟了中国教育史的新纪元。
一、私学兴起的主要原因
私学的兴起，主要是两方面因素共同作用的结果。其一，官学衰落、学术文化的下移使私学获得了产生及发展的必要条件；其二，士阶层的崛起使私学的存在价值得以显现。
（一）官学衰落，学术下移
带有贵族学校性质的官学在西周末年就已经形同虚设，到了春秋时期，更是名存实亡。导致官学衰落的原因来自于多个方面：首先，王权衰落，礼崩乐坏。春秋时期的周王室日渐沦为争霸诸侯的傀儡，共主地位丧失，大权旁落，规范政治秩序和伦理道德的礼制体系被破坏殆尽。各诸侯国为了在竞争中取胜，越来越重视军事力量的积累和实用人才的选任，以礼乐之教为核心的官学显然难以满足现实需要，必然趋于式微。其次，战争频繁，统治者无暇顾及文教事业。春秋时期战乱连年不断，王室、诸侯都忙于争权夺利，根本无心关注学校教育，无论国学还是乡学都日趋衰废。再次，世袭制度使贵族子弟无心向学。世袭制度决定了贵族子弟无须学习亦可获得权力和财富，贵族中普遍存在“可以无学，无学不害”[1]的思想，人人心怀苟且，得过且过。这在一定程度上影响了办学、求学的积极性。
随着官学的日趋衰废，掌管学术的文化官员必须在动**的社会中寻找自己的出路。拥有专门知识和技术的王官百工携带文献典籍、礼器乐器，逃离官府，流落四方。“学术官守”“礼不下庶人”的教育传统已经难以维系，“天子失官，学在四夷”[2]成为历史的真实写照。这些拥有一技之长的文化人分散至各诸侯国，进而扩散至士阶层乃至庶民，使原本由贵族垄断的文化学术下移到民间，私学由此孕育产生。