由于美国实行地方分权制的管理体制，各个州自行颁发教师资格证书，所以教师资格证书多种多样，有的只是名称不同，有的标准也不相同。根据美国教育统计中心的统计标准，美国的教师资格证书可以按照常规和非常规两种来划分，常规证书也称为标准证书，即完全按照州的有关标准而授予合格教职申请者的证书。常规证书按其有效年限可分为五年左右的短期证书、十年左右的长期证书及可终身持有的永久证书。目前，美国已经取消了永久性证书。非常规证书即发给尚未达到州的一些标准的教职申请者的证书。非常规证书可分为选择性证书（alternative certificate）、临时证书（temporary certificate）、见习/试用证书（provisional probationary certificate）、应急/豁免证书（emergency certificate or waiver）。
选择性证书：20世纪80年代以来，美国通过了“选择性教师认证方案”，通过这个方案的个人大都是非教师教育专业的应届或往届大学本科毕业生，他们参加一定规格的“选择性教师培训计划”培训后，到某些学校任教一到两年。在这段时间里，发给他们选择性证书。他们在指导教师的带领下进行一般的教学活动并准备参加州举行的教师资格考试，考试通过即可通过资格认证。
临时证书：这里所指的临时教师资格证书，是当申请或重新认证教师资格证书的人在期限内达到了大部分认证要求，但还有一些不太关键的要求尚未达到，并有希望在短期内达到时，暂时颁发的有效期较短的、起缓冲作用的证书。有的州称之为暂时证书，多数州称之为临时证书。设立此类证书的目的是使那些基本满足认证条件的教师不至于被挡在学校大门之外。在持有临时证书期间，弥补了未满足条件就可以获得正式教师资格证书了。