在进行任何一个学科的教学之前，我们必须弄清我们将把学生带到哪里去，明确学生通过学习应该知道什么能够做什么，以及通过什么方法获得哪些证据，来判断学生是否达到了要求。这样对学习目标的具体准确的界定和科学有效的演绎方式就成为教师进行教学准备和教学实施的首要任务。每一个学科由于其性质和内容的不同，决定其教学思维方式差异。中学政治学科既有一定的国情、法律、道德、心理知识体系，又有特定的德育性质，担负着学科教学的双重任务。本节将要概述中学政治学科知识、能力、情意的含义和学习目标的设置、表述。
一、中学政治学科的知识、能力、情意的含义
在我国当前中学的课程设置中，初中的思想品德学科和高中的思想政治学科在一般情况下被人们称为中学政治学科，因此本文在表述概念时也将两者统称为中学政治。
1.知识的含义 关于什么是知识的问题，认知心理学是从知识的来源、个体知识的产生过程及表征形式等角度对知识进行研究的。例如，皮亚杰认为，经验（即知识）来源于个体与环境的交互作用，这种经验可分为两类：一类是物理经验，它来自外部世界，是个体作用于客体而获得的关于客观事物及其联系认识；另一类是数学经验，它来自主体的动作，是个体理解动作与动作之间相互协调的结果。如儿童通过摆弄物体，获得关于数量守恒的经验，学生通过数学推理获得关于数学原理的认识。皮亚杰对知识的定义是从个体知识的产生过程来表述的。《布卢姆教育目标分类学》（修订版）中认为知识是“对具体事物和普遍原理的回忆，对方法和过程的回忆，或者对一种模式、结构或框架的回忆”，这是从知识所包含的内容的角度说的，属于一种现象描述。