1915年1月31日，莫顿（Thomas Merton）出生于法国南部的普拉德（Prades），莫顿的母亲是美国人，贵格会教友，父亲是新西兰人，出自英国国教，他的父母亲均为画家。莫顿年幼时曾在法国、英国和美国就学。在剑桥学习法文和意大利文，后就读于美国哥伦比亚大学，1938年加入天主教。1948年出版自传《七重山》，成为畅销书。1965年，莫顿的《庄子之道》（The Way of Chuang Tzu）出版，这是根据之前的《庄子》译本所作的拟作。1992年，香巴拉（Shambhala）口袋书经典系列中，有《庄子之道》这本书，它只有巴掌大小，全书由62个短小的故事构成，每个故事都有题目，几乎每个故事都译成了自由体诗，趣味性、可读性很强。《庄子》英文全译本的译者华兹生认为“如果读者注重文学性，他推荐的译本是托马斯·莫顿（Thomas Merton）的《庄子之道》”[1]，华兹生认为译本再现了庄子语言的生动。 华兹生英文译本的文辞素来为英译同行所肯定，所以他对莫顿译本文学性的赞誉，是莫顿译本成就的有力见证。
一、 英译《庄子》的渊源与准备
莫顿与东方思想早有渊源，翻译《庄子》前，他对中国孔、孟等人的思想已有研究。在1961年，莫顿曾给天主教南京总教区总主教于斌（1901—1978）写信，信中说：“我自认对孔子和老子较为亲近，而对当今美国的思想家较疏远，连对美国的天主教的思想家也是如此。”[2] 他曾因于斌的介绍结识了一些中国学者，从此展开了对中国文史哲的研究。他兴趣的重点在禅宗佛教，但他最早阅读的是孔孟以及有关墨子的选读，之后阅读了道家经典。他的著作《论两部中国经典》是他读孔老的札记，散文《爱与道》是他研究《道德经》的心得。他从儒道转学佛学和禅宗。他爱好诗词，尽管不懂中文，他翻译了一些中国的寓言诗。1960年出版了孟子的寓言《牛山之木常美也》。[3]