第一节 缘起与概念界定
一、缘起
中国典籍的翻译，开始于公元508—534年，这个时期是中国南北朝北魏时期，北天竺僧人菩提流支曾将中国僧人昙无最的《大乘章义》译成梵文传入西域。[1] 后来，除了经书的外译，汉籍的史书和医书也被陆续译介到周边国家。大规模的汉籍外译始于明末清初，西方国家向东方殖民扩张，传教士来华，翻译介绍西方的科技著作，同时把中国的儒家经典翻译成西文。到19世纪末，“四书五经”等中国典籍在主要的西方国家都有了译本。西方传教士对“四书”等中国经典的翻译大大促进了中西文化的交流和西方的汉学研究，打开了西方了解中国的一扇窗口。典籍的译介影响了许多西方的思想家、哲学家、文学家，例如伏尔泰、狄德罗、卢梭、孟德斯鸠、莱布尼茨、黑格尔、歌德等。
道家典籍的翻译历史源远流长，可惜文献不足，难以稽考。但是，从唐玄奘（600—664）与道士成玄英（631—652）用梵文翻译《道德经》一事，足见道家典籍翻译的历史至少也有1300年。迄今为止，《道德经》被公认为译介最多的中国典籍。[2]《环球时报》2007年3月22日的《〈道德经〉曾风靡欧洲》一文中称：“几百年来，《道德经》西文译本总数近500种，涉及17种欧洲文字，在译成外国文字的世界文化名著发行量上，《圣经》排第一，《道德经》居第二，由此可见老子及其思想在西方受欢迎的程度。”《道德经》的英译本也有130多种。[3] 英国科学家李约瑟（Joseph Needham，1900—1995）对道家思想推崇备至，在他撰写的《中国古代科学思想史》中用超过三分之一的篇幅对中国道家与道教进行了描述，并自称为“名誉道家”。
《庄子》，又称《南华经》，在道家经典中位居第二，仅次于《道德经》。1881年，巴尔福（Frederic Henry Balfour，1846—1909）在上海、香港和伦敦出版了第一本庄子的英文译本《南华真经：道家哲学家庄子的著作》（The Divine Classic of Nan-Hua：Being the Works of Chuang Tsze，Taoist Philosopher）。迄今为止，《庄子》的英译过程已走过130余年的历史，英文译本达25种。[4]《庄子》受到了一些国外的文学家的喜爱，如卡夫卡（Franz Kafka，1883—1924）、王尔德（Oscar Wilde，1854—1900）、博尔赫斯（Jorge Luis Borges，1899—1986）等人。物理学家汤川秀树（Yukawa Hideki，1907—1981）甚至从《庄子》哲学中获得物理学研究的启发。[5]