8.2.1 改善出口产业结构
根据中国对外贸易可持续发展的经济效益指标的测算，中国对外贸易的出口产业结构在世界各国的发展水平中仍处于较低的阶段，即“微笑曲线”的中间部分——粗放型、附加值较低的加工装配阶段；但同时也可以看到中国对外贸易的结构是逐渐改善的，并一直保持着良好的调整态势。因此，为改善中国出口贸易的产业结构，解决过度依赖数量增长的问题，提高对外贸易的效益，一方面需加大科研的投入，积极培育以研发设计为主的新兴产业或科技园，同时鼓励企业创新，提高知识产权保护意识，并完善国内自主知识产权的保护政策法规，创立自有品牌等；另一方面，应调整出口贸易中各产业的比重，尤其是大力发展服务贸易，推动中国对外贸易向产业链的下游转移，不再单纯依赖收取加工费来实现对外贸易规模的增长。
与此同时还应注意到，出口的产业结构很大程度取决于投资结构，尤其是外商投资结构。因此，要逐步调整、合理引导国内外企业的投资方向。在引进外商投资方面，首先要转变多数外贸企业以量取胜的思想，鼓励采取以质取胜、以品牌为胜的经营策略；其次，要转变现有的企业标准、行业标准甚至国家标准为国际通用标准，为国内企业打入国际市场、减少贸易摩擦提供良好基础；此外，还应紧跟国际产业结构发展变化的潮流，积极发展智能化、无形化、绿色化等未来优势产业；最后，加强行业协调管理，统一对外，避免抬价抢占货源和客户，低价竞销出口商品的现象。
8.2.2 改善出口商品结构
中国要优化出口商品结构，应在进一步充分发挥劳动密集型产品比较优势的同时，积极打造和形成资本和技术密集型产品的出口优势。劳动力优势依旧是中国对外贸易的主要比较优势，我们应在现有劳动力优势基础上，提高劳动密集型产品的加工程度、技术含量，并鼓励和推动产业向内陆省份转移。同时，中国已具备了大力发展技术密集型产品的条件。改革开放以来，中国大量吸引外资，同时也引进了国际先进的技术和成套设备，大大提高了中国出口的技术含量，缩小了与发达国家之间的技术差距。目前，中国在航天航空、生物工程、遗传工程、光纤通信、造船等科技领域已具备了国际先进水平。比如，中国已成为世界三大造船和船舶出口国之一。促进中国技术密集型产品出口重点在于机电产品，着重发展成熟技术和成套设备出口以及发展高新技术和新生代重化工业产品，比如生物和遗传工程、汽车、计算机、新能源和新材料等。这要求加快科技成果的转化率和商品化率，逐步推动高新技术的发展。