对外贸易已经成为拉动我国经济发展最重要的因素，这一点毋庸置疑。但是与此同时，在整体外贸出口增长中，粗放、数量扩张型产品出口仍占相当的比重，而质量、效益集约型增长还有待进一步提高；出口商品结构中，许多商品附加值和技术含量不高，拥有自主知识产权和自主品牌的产品少；出口商品中资源消耗高、环境污染重的产品占有一定比重；对外贸易地区、伙伴国别发展不平衡，外贸潜在风险较大。这些现象提醒我们，在促进外贸规模和质量进一步发展的同时，有必要考察我国对外贸易这种拉动经济增长方式的可持续发展性。通过构建对外贸易可持续发展指数，有利于科学准确地评价我国对外贸易发展的绩效和持续潜力，为国家制定对外贸易长期发展规划提供准确充分的信息和依据。
本章将在梳理国内外相关研究的基础上，介绍我们构建对外贸易可持续发展指标评价体系的基本思路和具体指标，并通过主成分因子分析方法确定各级指标的权重。