在中国人心目中，有家才能有业，家不仅仅是一个人遮风避雨的港湾，更是一个人归宿的象征。而家的最直接象征，就是住有所居、居有定所。因此，“住”是民生改善的基础，是家庭安乐、社会稳定、实现梦想的基本条件。
新中国成立以来我国住房制度改革进程和政策调控历程，阶段性特征明显，但也可以反思出共性问题。过去的住房政策过分偏重满足“住有所居”中“有房可住”的基本经济功能，忽略了住房功能属性、社会属性、资源与环境属性、人文属性等因素，专注于量的增加，忽略了质的提升，忽视了人与居住关系的综合性，不能从根本上解决民生问题。近年来四川、广西、河北、广州、上海等地频繁出现的“楼歪歪”事件，严重影响了居民生活质量，甚至生命安全，我国住房改革事业发展敲响了警钟。
“住有宜居”是在“住有所居”政策基础上所提出的一个崭新理论视角。2013年10月29日，在名为“加快推进住房保障体系和供应体系建设”的中共中央政治局第十次集体学习会议中，中共中央总书记习近平发表讲话指出：“建立健全经济、适用、环保、节约资源、安全的住房标准体系，倡导符合国情的住房消费模式”，也体现了人居环境的理论色彩。因此，基于“住有所居”政策的内涵和外延，我们将“住有宜居”定义为：经济方面，合理负担，重视租房市场，构建购租结合的住房体系，抑制投机需求，保证房价、租金维持在合理水平；功能方面，安全、舒适，完善社区配套设施，提高通勤质量，降低通勤成本和时间；社会方面，倡导建立和谐、融洽的邻里关系，完善社区建设，缔造和谐聚居关系；人文方面，倡导传承传统建筑文化、居住文化，同时彰显城市个性，建设底蕴深厚、特色突出的宜居型城市。