在古代东方史中，有关波斯帝国的历史资料比较丰富，而且形式多样。由于波斯帝国地处一些古老文明的中间，所以，它的历史都有比较确切的年代记录，不像有些国家的历史那样年代不清。但波斯帝国历史在各个部分和各个问题上资料的分布并不平衡。
研究波斯帝国的资料包括国王的铭文、历史编年、总督的命令、波斯帝国一些高级官吏有关公务方面的通信、私人信件、波斯帝国一些高级官吏管理地产的指示、赋税的征收记录、司法审判的记录、婚约、租约、考古发掘的资料和古典作家的著作等。这些资料来自不同地区、使用了不同的语言和文字。
一、国王的铭文
我们见到的波斯人的最早的国王铭文，应当是阿里亚拉姆涅斯的金版铭文，这个铭文是用古波斯语楔形文字写成的。虽然严格地说，阿里亚拉姆涅斯还不是波斯人的国王，而是氏族部落的首领。但他在铭文中自称为王：“阿里亚拉姆涅斯，伟大的王、中王之王、波斯之王。”李铁匠认为，他和居鲁士一世是兄弟[1]，而居鲁士一世又是后来建立了波斯帝国的居鲁士二世的父亲，所以，我们把他的铭文也算在国王铭文之列。他的铭文说，他是波斯之王，是阿胡拉·马兹达赐给他波斯这个国家，并且是阿胡拉·马兹达保佑他成了波斯人的国王。他的儿子阿尔沙马也有一个金版铭文，也是用古波斯语楔形文字写成，其内容和他父亲的铭文差不多。
真正的波斯国王铭文应当从居鲁士二世的一个铭文算起。这个铭文发现于帕萨尔加迪地方的一个接见大厅里，其内容很简单，只有一句话：“我是居鲁士，阿黑门尼德宗室。”
居鲁士最著名的一个铭文刻在一个圆柱上面，它不是居鲁士自己写的，而是巴比伦的祭司以他的口气写成的。时间是在公元前539年，在居鲁士率领波斯军队征服新巴比伦王国后。铭文的前半部分充满了对巴比伦最后一个国王那波尼德的愤恨，说明居鲁士进攻巴比伦尼亚、灭亡新巴比伦王国是代表神意；后半部分则说明居鲁士在夺取巴比伦尼亚之后所采取的政策，充满了对居鲁士的感激之情，还有对居鲁士歌功颂德的内容。