对波斯帝国史的研究早在古代就已经开始了。前面我们说到研究古代波斯帝国的史料时曾经说到的那些古典作家的著作，就可以说是研究波斯帝国史的开始阶段，特别是希罗多德的著作《历史》就不仅写了希波战争，而且写了波斯人及其国家的起源，波斯帝国的政治、经济、军事、波斯人的风俗习惯等。虽然其中有许多传说的色彩，有些荒诞不经的成分，但毕竟是一种很有价值的探索。该书不仅为研究波斯帝国史提供了许多有价值的史料，而且对波斯历史中的许多问题提出了自己的看法，有自己的史学思想。
近代以来，对古代波斯帝国的研究是从三方面进行的。一方面是对古代波斯帝国时期的历史遗迹进行考古发掘，以提供历史铭文等对研究历史十分重要的资料；另一方面是释读古代波斯帝国时期的文字。而这两方面的工作实际上是交叉进行的。因为，许多历史铭文必须通过考古发掘才能获得。如著名的《贝希斯吞铭文》就是通过考古发掘才得到的。
在释读古波斯楔形文字方面，英国人亨利·克瑞斯维克·罗林森有很大的功绩。他在1835年奉命前往波斯，担任库尔迪斯坦省总督的军事顾问。他是英国古典学者和多种语言的研究者，他到波斯后，就对波斯古代的楔形文字产生了兴趣，并开始收集三种语言的铭文。他很快就注意到了位于克尔曼沙赫（Kermanshah）约20英里远的贝希斯吞铭文。1835年他开始临摹这个铭文，由于是悬崖，又高，无法攀岩而上，罗林森不得不借助人工架梯，有时甚至要系绳悬空进行临摹。他首先临摹的是铭文的波斯文部分，并做成拓片，共5栏414行。到1839年，罗林森已经翻译出铭文的前200多行。此后，他由于军务而一度暂停了这项工作。1844年，他重返贝希斯吞，继续这项工作，直到完成全部414行古波斯文的铭文以及第二部分，即埃兰文部分（263行）。1846年他在《皇家亚洲学会杂志》上发表了《贝希斯吞铭文》的写生、古波斯楔形文字的拓片、拉丁化注音、英译文及注释、古波斯楔形文字字母符号表等。他利用这个三语言铭文，在完全不知道格罗特芬德在释读楔形文字方面的成就的情况下，采用了格罗特芬德的方法，成功地释读了古波斯楔形文字。