城市化是现代社会发展的必然趋势，城市化的发展不仅表现为人口的城市迁移，更为重要的是表现为城市建成区的面积扩大，这就需要一定的土地作保证。因此，城市化对农村土地的需求是不可避免的。世界各国在发展城市化的过程中，不管以何种模式进行城市化建设，都对城市周边的农地进行了占用。而城市化建设初期相关制度的不完备，也必然造成资源的不合理利用和农民权益的损害。城市化初期对土地和农民权益所造成的消极影响在世界各国的发展中无一幸免。
18世纪以前，整个世界的城市化水平都很低。自18世纪声势浩大的英国工业革命之后，大多数发达国家都进行了较为彻底的资产阶级革命和工业革命，实现了资本主义经济制度即私有制基础上的市场经济制度的确立，进一步促进了其城市化速度的增长。可以说，工业革命开启了各发达资本主义国家的城市化道路。英国经过16—17世纪资本的原始积累和工场手工业的发展，率先具备了资本主义发展的前提，在18世纪60年代就开始了工业革命，经过七八十年的时间，于19世纪30年代末完成了工业革命。美国和法国在19世纪初叶利用英国的技术和经验，先后进入了工业革命时期，分别于19世纪50年代、70年代末期基本完成。日本开始较晚，19世纪60年代才进入工业革命时期，不过国家的扶持和对外战争的掠夺加速了其进程，于20世纪初也基本完成了工业革命。工业革命的发展与完成，成为各国城市化发展的新起点，城市化发展开始进入一个快速发展的阶段。直至20世纪70年代城市人口达到总人口的70%左右，城市化的速度才逐渐放慢，而这也意味着发达国家的城市化已趋于成熟，进入自我完善的时期。
有学者根据中山大学人口理论研究室编撰的《人口研究译文集》、联合国《城乡人口增长类型》以及世界银行发布的历年《世界发展报告》等绘制了发达国家的城市化进程图（见图3-1），可以看出发达国家的城市化进程基本符合城市化发展的一般规律并且其发展更为猛烈，仅用了不到60年的时间即完成了中期的快速发展，走向平稳的自我完善时期。而且根据这一走势图，我们可以推算出发达国家城市化进程中的三个阶段所处的具体时期：19世纪20年代以前处于城市化初期发展阶段；20世纪70年代城市化率达到70%左右，完成了城市化中期的快速发展过程；从20世纪80年代开始，发达国家的城市化进入了较为平缓的后期完善阶段。据世界银行发布的《世界发展报告》显示，到1990年，发达国家的城市化水平已经平均在80%左右，其中美国75.3%、法国74.1%、日本78.0%、韩国73.8%，而英国则高达88.7%。[1]可以说，发达国家的城市化已经基本完成。