1.以消费文化为例说明象征性文化
在社会学和人类学中，文化可以被理解为符号体系，尤其是象征性符号体系来把握，即“象征性文化”。人类在生产过程中创造了以语言为代表的象征性体系，从而摆脱了自然和生物意义上的束缚。然而这些象征符体系一旦形成，就具有了相对独立性，作为能动的力量作用于社会。文化符号体系的内容和含义是以社会合约的方式形成的，而它们一旦具有了这种共同性和统一性，也就会对社会成员的行为产生约束作用，这种约束有时甚至是强制性的。
另外，正如文化本身不间断地发展到今天一样，作为文化之表现形式的象征符体系也并不是固定不变的。“受到符号强制的人，有时会激进地有时会渐进地改变旧的符号和创造新的符号”，这种变化“体现为对旧体系的部分乖离和改造”。现代文化的剧烈变动正说明了这一点。
在传统社会中，由于人们绝大部分的体力和精力必须用于物质生产，所以对文化的符号性和象征性的感触并不是那么明显，但是在已经进入信息时代的今天，情况就大不一样了。人们的生活环境到处充满了象征符，生活空间正成为一个人符号空间或意义空间。现代人正在把各种各样的事物作为符号加以利用，为其赋予某种象征意义，与他人交换这种意义，并通过意义的交换来实现自己的目的。
以消费文化为例，正如美国学者J.鲍德利亚指出的，现代社会的消费实际上已经超出实际需求的满足，变成了符号化的物品、符号化的服务中蕴涵的“意义”消费。说得通俗一些，即由物质的消费变成了精神的消费，人们购买某种商品或服务主要不是为了它的价值，而是为了寻求某种“感觉”，体验某种“意境”，追求某种“意义”。鲍德利亚认为，由于消费的符号化和象征化，现代社会的消费传播正在越来越体现出“差异化”特点，追求个性和与众不同，所谓“风格传播”的特点越来越突出。在这种消费结构下，商品和服务的流行性越来越强，而流行周期则越来越短。