一、卫视兴起与中国电视市场形势的变化
卫视的兴起是改革开放以来中国电视业影响最为深远的事件之一。信号传输是电视业的基础技术，信号传输方式在很大程度上决定着电视业的形态。20世纪90年代以前，地面传输是中国电视信号传输的主要方式，这种传输方式决定了电视业的基本形态。在观众方面，大部分地区能够收看的电视频道只有中央、省、市（地）、县4级各一个频道；在电视台方面，各地方台之间覆盖重合很小，而中央台与地方台之间的节目又可以实现错位，因此各台之间的竞争程度很低。
1990年前后，卫星电视传输方式进入中国。十几年间，中央台、各省级台以及部分副省级城市台，先后采用卫星传输技术拥有了自己的卫星频道，这些频道在技术上都可以覆盖全国。电视传输方式的这一改变，使中央电视台覆盖全国的频道数量由一个增加到了十几个。与此同时，几十家地方卫视频道也都具备了覆盖全国的技术能力。本来四平八稳的中国电视市场一夜之间烽烟四起，几十个频道激烈地争夺着观众的注意力。电视竞争的本钱是内容，电视竞争程度的提高也改变着内容的形态，各卫视频道纷纷投入巨资制作、购买能够吸引观众注意力的节目。电视节目的节奏变得越来越快，内容和形式越来越贴近时代。
二、湖南卫视的发展历程
在地方卫视群体中，湖南卫视最初并未抢得先机。湖南卫视于1997年上星，这时，浙江卫视、山东卫视已经上星4年，而云南、贵州的卫视历史已经有6年，四川卫视上星更是已达9年。湖南卫视的前身是在湖南省内靠地面传输播出的湖南电视台新闻综合频道，因而最初的湖南卫视自然而然地把精力集中在了新闻上，加之，当地将卫视视为对全国宣传的窗口，因而早期的湖南卫视十分重视新闻节目。但是，在“新闻立台”道路上的几年努力，并没有取得理想的效果。2002年，湖南卫视开始实施“战略转移”，向主打娱乐转型。2002年下半年，确立了“锁定娱乐、锁定年轻、锁定全国”的战略定位，突出“青春、靓丽、时尚”的频道特色。2004年，又提出“快乐中国”的频道定位，把打造“最具活力的中国电视娱乐品牌”确立为频道目标。此后，面向年轻人的栏目、大型活动、电视剧等成为频道的主要内容，新闻节目只占很小的比例。