21世纪，全球传媒生态沧桑巨变，正经历革命性的转折。中国传媒业的改革、开放、创新，更是随中国社会经济发展、综合国力增强和文化体制改革呈现出全新的态势，突出地表现为“四化”。
一、数字化
20世纪末，美国麻省理工学院教授尼葛洛庞帝的《数字化生存》在中国翻译出版，新名词“数字化”（Digital）从此风靡神州。
“数字化”是将诸多复杂变化的信息转变为可以度量的数字、数据，通过建立适当的模型，把它们转化为一系列二进制代码，引入计算机进行统一处理。数字化把大千世界以最简捷的两个数字（0和1）呈现，使以往无数的“不可能”变得“可能”，引发了一场范围广泛的科技革命。
当今的计算机技术、多媒体技术、智能技术，乃至整个信息社会，皆以数字化为技术基础。各种信息处理设备乃至无数日常生产工具、生活用品都在朝数字化方向发展，构成“数字化社会”。
互联网（Internet）是由使用公用语言互相通信的计算机连接而成的网络，局域网、城域网、广域网、物联网、万维网等，都是互联网的形式。互联网将全世界的信息资源整合、贯通、流动起来，供人类共享，堪称史上最伟大的发明之一，世界从此步入一个崭新的时代。
“数字化社会”和“互联网时代”，是当今世界最显著的技术标签，它们使人类的思维观念、生产工具、生活方式都发生了翻天覆地的变化。
“新媒体”是相较“传统媒体”而言的。人类史上，“新媒体”的具体指向带有强烈的时代特征。在古登堡的时代，用机器印刷出版的书刊，是新媒体；第二次世界大战时，广播是新媒体；20世纪四五十年代，电视是新媒体。
21世纪初的新媒体，是建立在数字技术、网络技术和移动通信技术等新技术基础上的媒体形态。相对于报刊、广播、电视三大传统主流媒体，新媒体被称为“第四媒体”（网络媒体）和“第五媒体”（手机媒体）。