文化是一个复杂的概念，其定义不下数百种。从广义上说，文化就是人化，只要是人类实践的创造物，无论是物质的还是精神的，都是文化。文化是人类脱离野蛮和落后，不断步入文明和进步的标志。科学、宗教、道德、音乐、文学、艺术、绘画、雕塑、戏剧、电影等高级的人类活动是文化，人们的日常活动（吃穿住行）也是文化。狭义上，文化仅指人类的精神产品。按照当代文化人类学大师格尔茨的理解，文化是作为社会成员所共有的“交流体系”而存在的[11]。文化作为符号和意义在人类历史上广泛存在，这些符号和意义的基本元素存在于同一个社会所有成员的头脑中，人们受其指导和制约。在这个过程中，文化的表现形式虽然多种多样，但会形成一个作为社会平均的思想和情感总和的集体意识。[12]人们服膺于集体意识。文化具有团结和凝聚社会群体的功能。本节在广义上使用文化概念。
一、文化对传媒的影响
传媒是人的文化活动，与文化相依存，不可能脱离具体社会情境中的文化。传媒要采用社会常用的语言、文字、图画等来展现社会在长期历史过程中所创造的文化成果，描绘特定社会的人的文化创造过程和状态。传媒不可能创设出另外一套让受众看不懂的符号，也不可能描绘出脱离现实的生活状态。文化的表达工具和内容对传媒的决定作用是不可超越的。有时，传媒利用特有的符号能指性和技术条件，对文化符号进行转换组合，展示文化产品各种新型的表现形式，这些产品的构思可能稀奇古怪，令人耳目一新，甚至匪夷所思，但其立足点仍然是基本的文化因素，这些因素是传媒的前提条件，若没有这些基本因素，受众就不可能理解传媒内容的意义，传媒也就失去了价值。