政治是个复杂的问题，人们对于政治的理解多种多样。狭义的政治指国家的活动，表现为以国家权力为依托的各种权力主体（包括党派、政府、机构、团体、个体）之间的统治、管理、参与、领导、竞争、斗争等相互关系。广义的政治指建立在一定经济基础之上的社会公共权力活动。无论是在狭义上，还是在广义上，传媒与政治都有紧密的互动关系。
一、政治对传媒的定向功能
政治不能决定传媒的全部，但能决定传媒的性质和发展方向。有什么样的政治制度和模式，就有什么样的传媒体制，传媒不能超越于它所处的政治环境。
历史地看，传媒是在包括政治环境在内的社会环境的需要中应运而生的，政治的需要呼唤传媒的产生。政治不仅为传媒提供信息源，还通过硬辖制（法律约束，机构辖制）和软控制（利益集团影响）规范着传媒。政治观念、政治理论决定政治制度、政治环境，考查不同的政治观念、政治理论是理解政治对传媒决定作用的前提。在当代西方资本主义社会，自由主义与社会责任理论是两种比较有影响的关于政治与传媒关系的理论。英国学者麦奎尔和瑞典学者温德尔认为，自由主义模式的特征在于私人商业机构对传媒内容有极大的控制权，它们为传媒制作提供资金，购买广告的时间和空间，并从其他商业活动中获得收入。传媒的制作和发行组织也主要是必须在成批生产体系中图利的私人公司。传媒的这一特征决定了其主要目的在于获得商业利润，受众的需要不是其节目制作的根本标准。在自由主义模式中，政府对传媒内容没有绝对的控制权，只能通过制定相关的公共法规和政策对传媒实施一定的控制。传媒可以对政府行为提出批评，甚至进行猛烈攻击。与自由主义模式相比，社会责任模式的特征在于它有一个更大和更有力的公众部分，它要求传媒负担更多的社会责任，单纯出于商业目的的做法会受到更多的限制。提供教育和文化，准确有效的政治信息，以对公众负责。社会责任模式不把政府看成是自由的敌对物，强调政府对传媒不尽如人意之处负有责任，主张政府不能只是允许自由，还必须积极保护和促进自由。[6]