发展是当今世界的两大主题（和平与发展）之一，是任何一个社会的基本价值追求。就个人而言：“人生如逆水行舟，不进则退。”对于一个国家、一个社会而言，发展也是必须时刻关注的大问题。在当代社会，社会发展就是指社会的现代化。社会发展、社会现代化不仅仅等于经济的增长，它是一种全面的、进步的社会变迁。关于现代化，关于传媒在一个国家现代化过程中扮演的角色，是需要认真探讨的问题。施拉姆在《大众传媒与社会发展》中指出，“对任何社会来说，不论发展程度如何，传播总是处于生存的中心位置。每当有危险或机会需要加以报道，有决定需要作出，有知识需要加以扩散，或变革迫在眉睫——信息就开始流动。对发展中国家来说，这些需要特别迫切和普遍。在那里，分配给传播媒介的任务比发展前要广泛得多。如果信息流动和传播渠道不适应于这些任务，就必须加强建设，使之达到所需要的水平。”[13]这段话集中说明了传媒与国家发展之间的内在联系。
一、现代化概念及相关理论
现代化是近现代以来人类社会所经历的一场全面的社会变革。它是由科技革命和工业化而引发的经济、政治、文化、社会等各个领域的深刻变革。社会学对现代化的最简约的界定是建立在二元对立结构之上的：现代化即社会转型——指从传统的农业社会转变为现代的工业社会。工业化是社会转型的核心和主要标志。实现工业化的过程，同时也就是一个国家的现代化过程。从世界历史来看，工业化至今已经经历了五代：第一代是英国，实现工业化的标志是1840年铁路干线在国内基本建成；第二代是德国、美国；第三代是日本和苏联；第四代是亚洲“四小龙”等新兴工业化国家和地区；第五代是中国等后起的国家。发达国家实现工业化以后，从20世纪60年代后期开始，正在向信息化迈进，步入信息化时代。目前我国尚处于工业化的中期阶段，工业化的任务还没有完成，又面对着信息化的挑战。正因为这样，我国社会转型过程面对着双重历史使命：既要实现工业化，同时又要实现信息化。