传媒（Media，又被称作媒介或媒体）一词来源于传播学[1]，是传播媒介的简称。从传播学视角来看，传媒是人类传递、获取、交流、存储信息的工具或渠道。根据不同的标准，可以对传媒作不同的分类。按照传媒的传播形态，可以将其分为口语传媒、印刷传媒、电子传媒。按照受众的接受方式，可以将传媒分为视觉传媒（如文字、书籍、报刊、图片等）、听觉传媒（如广播、电话、口语、录音机等）、视听复合传媒（如电视、电影、录像机、互联网等）。按照使用对象，可以将传媒分为个人传媒和大众传媒。前者如私人电话、私人信函等；后者如报刊、广播、电视、电影、书籍、录像、互联网等。个人传媒和大众传媒的关键区别不在于使用形态而在于传播的信息内容。个人传媒的信息内容是私人化的，大众传媒的信息内容是大众共享的。本书所涉及的研究范围是大众传媒。
对于传媒的研究，不同的学科有不同的研究视角和研究方法。传媒社会学是20世纪80年代新产生的、从社会学的视角研究传媒的交叉学科。与之相对照的传播学，是研究人类社会信息传播现象和行为及其规律的人文社会科学。一般认为，传播学包括四大分支：大众传播学、人际传播学、组织传播学、网络传播学。其中，研究比重最大的是大众传播学。以下介绍传媒社会学对传媒研究的视角，传媒社会学的概念、研究对象和性质。
一、传媒社会学何谓——传媒社会学的概念
回答“传媒社会学何谓”的问题，首先要回顾一下以往的传媒社会学研究者对这个问题是怎样回答的，他们的传媒社会学研究都包括哪些内容。综述国内外的相关研究成果之后，我们才能逻辑地给出问题的答案。以下列出国内外比较有代表性的几部与传媒社会学相关的著作中关于“传媒社会学何谓”问题的回答，以及关于传媒社会学研究领域的界定。在此基础上再给出本书的传媒社会学概念。