明代的大学者徐渭（1521—1593）在有些方面类似于嵇康，他们均为旷世奇才，均孤标傲世，最后均为悲剧命运。徐渭的成就是多方面的。第一，作为总督胡宗宪的幕府，参赞军务，充任书记，多次取得抗倭的战绩。第二，诗、文、书、画、戏曲，均取得巨大成就。他自己评价是书一，诗二，文三，画四。第三，在心学、易学、医学、佛学、风水学等方面亦取得不凡的成就。他注《庄子·内篇》《黄帝素问》《参同契》《葬书》各若干卷，又作《四书解》《首楞严经解》各数篇，皆有新意。
徐渭世代书香，亦为当地望族，其祖辈亦曾为官，但并不显赫，科场顺遂、进士及第者鲜见。徐渭父只是中了武举，在云南一个偏僻地方做过知州，虽然祖荫是谈不上，但诗书传家，富贵安逸，还是说得上的。
徐渭出生后不久，父亲去世，家庭衰落，徐渭根本不可能依仗家族背景获得一官半职，他唯一的道路是科举。然而徐渭的科举很不顺，参加童试三届，方得了个秀才，这秀才还是给提学副使上了书提学副使生了怜才之心准予他破格复试才得中的[1]。此后，他参加过八次科举考试，均不中。此时，他的文章已名满天下，甚至惊动皇上，然而运交华盖，竟无一个试官看中他的卷子。
徐渭一生经历非常丰富，他虽然未能凭科举获得功名，但他有幸结识许多赏识他的人，有的是手握重兵的军界统帅，有的是的学富五车的硕儒哲匠，有的是诗画冠世的文豪圣手，当然，更多的是意趣相投惺惺相惜的知音挚友。正是在与这些人的交往中，徐渭的才华才得到培育、激发和淋漓尽致的展示。如果说，科场失败是徐渭的不幸，那么，交游的成功，则是他的大幸。
徐渭是不忘师恩的人，他曾在《畸谱》中将他的老师一一记明，其中《纪师》列十五位，《师类》列五位，《纪恩》列十六位。其中，季彭山三处皆列了，可见最为重要。季彭山（1485—1563），名本，字明德，号彭山，会稽人。正德五年（1517）进士，历官至长沙知府，故人称季长沙。季本是王阳明的入室弟子，但是，他不满阳明学的空疏，比较注重经典文本。黄宗羲说他“闵学者之空疏，只以讲说为事，故苦力穷经”。