中国推行电影院线制是从2002年开始的。按照《电影艺术词典》（中国电影出版社2005年12月出版）的解释，电影院线制是由一个电影发行主体，以资本和供片为纽带，以若干家影院为依托，和若干电影院组合形成，实行统一品牌、统一排片、统一经营、统一管理的发行放映机制。由于院线制是电影市场竞争的产物，是片商和影院合作设计、获得共同利益的保证，所以基本成为国际上的通行惯例。院线公司可以是影院之间的组合，也可以是发行公司和影院的组合，还可以是制片公司和影院的组合。国内现在主流的院线制有三种，一种是以万达为代表的直营模式：院线企业自己直接投资建影院，打造统一品牌，以资本投入形式，直接参与影院的经营管理；一种是以九州为代表的加盟模式，即投资方的影院，以加盟的方式，进入九州院线名下，由九州院线负责提供片源、提供政策扶持、提供各种服务等；还有一种是以大地为代表的连锁影院模式，即统一品牌，采取投资直营和影院加盟两种方式，不断地扩大院线规模。[1]
2006年12月27日，九州同映国产电影数字院线公司成立，并于2007年年初开始试运营。九州院线公司主要由四个分支机构组成——九州中原、九州同映、九州良黎和全国中小学电影教育供片中心。对于多年没有机会在电影院看到电影的中小城市观众、农村观众以及中小学生来说，这可谓是一项有价值的切身福利。
九州同映国产数字电影院线公司是为了贯彻落实原国家广电总局发展电影产业化和电影数字化的战略部署，经原国家广电总局电影局批准，由中国电影制片人协会所属的40多个国有电影集团、电影制片厂、电影制片机构、会员单位共同出资，依托80余家会员制片单位联合组建的。九州同映国产数字电影院线的战略目标是以发行放映国产影片为主旨，着力开发拓展二级市场，重点发行推广数字电影，以推进国产影片快速进入市场为重任，以满足群众精神文化需求、实现社会效益和经济效益双赢为目标。