中国社会正经历着从传统农业社会到工业社会的现代化转型，广大农村青年也在打工生涯中艰难地进行着从农村劳动者到城市工作者的角色转换。
任何语言都有特定的语境，而且对不同的人，由于人生阅历和生活体验的差异性，同一词语各人理解的含义也有很大不同。
用一句比较“文气”的话来说就是：语言文字是特定历史阶段人们社会交往活动的工具，因此任何词语其实都具有强烈的“时代”印迹。就拿“工作”一词来说吧，如果“历史地”看，它可以说是传统“劳动”的一种现代表达。
在传统社会话语体系中，人们说到“劳动”，很多时候更多地强调身体或精神的煎熬，尤其是指农奴时代的“苦役”，它可以说是前工业社会广大民众现实劳作状态的“词语写真”；而“工作”则与工业化时代的“做工”直接相关，在现代社会，特别是走向“后工业化”的当今社会，人们一般不说自己“去劳动”，习惯而流行的说法是“去工作”。这种关于“劳动”与“工作”语境含义的理解，也许没有普遍性，但至少与我个人的人生体验和生活经验是相吻合的。
在人类历史上，原始社会人的劳动还处于“蒙昧初开”的低下水平，往往与生物界捕食性活动“自然一体化”，难分彼此。在前工业化社会，劳动与生活往往是融为一体的。其情景，正如《西游记》里美猴王访贤问道时，遇到那个樵夫所唱山歌描述的。樵夫一生命苦，每天为了茶饭忙碌，还要供养年迈老母，无暇休闲修行。为帮他解闷，神仙编歌一首，歌中唱道：
观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行，卖薪沽酒，狂笑自陶情。
苍径秋高，对月枕松根，一觉天明。
认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。
收来成一担，行歌市上，易米三升。