劳动是人的第一需要，不仅是在手段意义上的生存需要，更是与人生意义内在连带着的发展需要。
无论叫“劳动”也好，称“工作”也罢，这里要提出一个最“形而上”，也是一个最为重要宏大的人生哲学问题，那就是：劳动或工作对于人之所以为“人”的重要意义究竟何在？
换句话说，无论苦难的劳动，还是体面的工作，对我们作为同类的“人”来说，它究竟意味着什么？是一种纯粹“外在性”的苦难，还是具有一定“内在性”的生命意义或人生价值？
再说得通俗明白些，就是：劳动纯粹是一个“谋饭吃”的问题，还是意味着一个人“如果不劳动就不是人”或“不工作就没法做人”了？
我提出这样的问题，很多到城里打工的青年民工可能觉得很无聊，以为这老家伙又在搞说教、说大话、讲空话。什么“内在”、“外在”？什么“生命价值”、“人生意义”？全是些不着边际的废话！“我们到城里打工，直接目的就是赚钱谋生。”
也许，除了一些有“鸿鹄”大志者，对于大多数打工仔、打工妹来说，之所以背井离乡到城里来，辛辛苦苦劳动，其实原因非常简单，就是为了赚点钱，回家盖所房子，娶了媳妇或嫁个人生孩子，平平凡凡过日子。
但在实际中，就是这点小小心愿，也往往成为难以实现的奢望。青年民工常年出门在外，不能过正常的家庭生活，得不到基本的生理呵护、心理关怀，而且工作环境和条件往往十分恶劣，缺乏基本的劳动保护，经常超时超负荷劳作，由此引发各种职业病、工伤和矿难都难以得到应有救治，而且老板还常以各种借口拖欠工钱。
据媒体报道，1998年11月，深圳一家毛绒布织造公司挡车工刘涛，平均每天加班4个多小时，18天连续加班78小时，20日那天，她终因劳累过度而晕倒，结果被飞快转动的机器吞掉了双臂。这是珠江三角洲众多外来打工者悲惨案例中一个典型个案。