“职业锚”好似一种奇异吸引子，使人生呈现出万花筒的多元化发展路径和心路历程。
“人生是个万花筒”。每个人的职业生涯都是大千世界的一条独特风景线。也就是说，职业生涯发展虽然有规律可循，我们对人们的不同职业生涯发展阶段、路径和模式可以进行适当的理论归纳，总结出一般性的东西以指导人们的职业实践，但是千万不能将之机械教条化，而忘记了自然界物种的多样性法则，人类社会的职业生涯发展同样是多元化、多样化和千变万化的。
“职业锚”：人生的奇异吸引子。
在成长和发展过程中，每个人实际上都在根据自己的天资、能力、动机、需要、态度和价值观等不断地进行职业探索，在探索中逐渐形成自己的职业方向和职业领域，渐次明晰自己的职业目标和职业路径。随着一个人职业生涯的演进，以自己的职业性向为基础的关于职业态度和价值观、职业动机和需要、职业特长与技能等与职业有关的自我判断会越来越清楚，这样就会最终形成自己的职业生涯主线或主导价值取向。
所谓“职业锚”，即职业生涯主线或主导价值取向，也就是当一个人不得不作出选择的时候无论如何都不会放弃的原则性东西，是人们职业选择和发展所围绕的中心。职业锚是一个人内在锚定的职业取向，就如同一种物理学上的“奇异吸引子”，或者“罗盘针”，在其毕生的职业选择和发展中起到矫正方向的作用，使职业生涯发展“万变不离其宗”，朝既定大目标、大方向迂回前进。
20世纪60年代中后期及70年代初，美国职业管理专家施恩教授基于对44位麻省理工学院斯隆研究院毕业生的长期追踪调查研究，经过对调查对象反应模式进行归纳总结，提出了他认为能涵盖所有职业类型的五种基本职业锚。其基本特征可以简要转述如下：