1848年的革命冲击既没有使德意志完成国家的统一，也没有摧毁各邦国的封建统治。在1848年革命中，实力战胜了理想。正是普鲁士的实力，镇压了维护帝国宪法的运动。人们从失败中开始意识到，政治是现实的，只有同权力结合起来，理想才有可能实现。于是现实主义逐渐代替了理想主义。一代新人抛掉空幻的理想主义，全力扑向现实的追求。他们追逐物质的需求，创办实业，在生活现实中显露身手。于是，在政治民主运动沉寂的20年时间里，德意志在经济上起飞了。经济实力与政治权力的结合，使德意志在普鲁士王朝战争的形式下完成了国家统一。统一后经济得到了更大发展，但是却丢掉了民主和自由。这就是德意志统一道路的特点和统一后造成的复杂历史现象。
1848年后德意志经过革命的洗礼，在政治上，也发生了一定程度的变化。一般说来，革命后各邦国的封建统治都恢复了，但是在政策的制定和执行上，又都具有了对资产阶级妥协的色彩，有些邦国还保留了宪法。奥地利于1851年废除了1849年颁布的宪法，但是实行了取消国内税卡、放宽对进出口的限制、允许土地买卖和开采煤矿等政策。普鲁士在1850年5月颁布了钦定宪法，维持了自1848年以来的宪政形式。宪法规定设立两院制议会，议员选举按财产资格限制进行，分为三级选举制。国王对议会的决议有完全的否决权，内阁对国王负责而不对议会负责。但是议会毕竟还有权参与国是，进行立法表决。这种初步的代议制度表明，普鲁士的绝对君主制已在向容克资产阶级立宪君主制转化。它在1851年颁布的财产所有者法令、1865年的通用矿山法以及农业改造方面的一些法令等等，都是有利于资本主义发展的，表明这个国家正通过改革的道路向资本主义过渡。在奥地利、普鲁士之外的一些邦国，也在走着同一条道路。个别邦国自拿破仑战争后就一直保留宪法，实行一定程度的宪政制度。德意志国家所走的改革道路，使它在五六十年代取得了工业革命的重大成就，鲁尔、萨尔河畔、普鲁士、西里西亚、萨克森、南德意志诸邦等等地区成为德意志境内经济最发达、工业革命已接近完成的地区。按照恩格斯的说法，德意志在这“20年中带来的成果比以前整整1个世纪还要多”。