东斯拉夫人的第一个王朝——留里克王朝（862—1598），是由北欧诺曼人（瓦良格人）的首领留里克建立的。
公元8、9世纪之交，东斯拉夫人已经广泛使用铁器，工商业逐渐发展，出现私有制和阶级的萌芽，并渐渐形成两大部落联盟中心，即北方的诺夫哥罗德和南方的基辅。诺夫哥罗德的元老们内讧不已，一派贵族便邀请瓦良格人为王。瓦良格人首领留里克原是查理曼帝国的一个诸侯，在丹麦有封地。公元862年，他率亲兵队占领诺夫哥罗德，自称王公，建立留里克王朝。留里克死后，他的亲属奥列格（879—912年在位）继位。公元882年，奥列格率部南下，占领基辅，形成以基辅为中心的古罗斯国家，通称“基辅罗斯”。其版图西起喀尔巴阡山，东达顿河，南到黑海，北至波罗的海。基辅罗斯是早期封建国家，还没有一套完整统一的行政系统，只是一些封建小邦的集合体。基辅大公主要用索取贡物的方法进行剥削。
基辅罗斯曾多次发动对拜占庭帝国的战争，迫使其纳贡和订立屈辱性条约。911年，奥列格远征拜占庭，强迫拜占庭皇帝接受赔款条约，并使罗斯商人获得免税特权。伊戈尔（912—948年在位）曾两次远征拜占庭（941、944年），签订了类似的条约。不过基辅罗斯与拜占庭交往的一个最重要结果，是罗斯从拜占庭那里接受了基督教。988年，弗拉基米尔大公（980—1015年在位）帮助拜占庭皇帝镇压了小亚细亚的暴动后，娶了拜占庭公主安娜（皇帝瓦西里二世的妹妹）。接着，弗拉基米尔带头加入东正教，并下令基辅市民在第聂伯河畔接受希腊神甫的洗礼，把原来信奉的多神教神像扔进河里。
拜占庭是古希腊、罗马文化的继承者，罗斯从拜占庭接受基督教，对罗斯后来的发展有重要影响。基辅罗斯人在信奉东正教的同时，从君士坦丁堡学到了书面语和文化艺术。希腊教士们在基辅传教使用的语言，是保加利亚—马其顿地区的斯拉夫方言，其字母是由当地两个主要教士西里尔和美多德在大约862—863年创造的，是经过修改的希腊字母，被称为“西里尔字母”。南方和东方的斯拉夫人今天仍广泛使用这套字母。罗斯还请来希腊建筑师为它修建教堂和宫殿。在雅罗斯拉夫（1019—1054年在位）统治时期，兴建了基辅的圣索菲亚大教堂和彼彻尔斯克修道院。大教堂宏伟壮丽，完整无缺地保存至今，是拜占庭艺术与古罗斯艺术相结合的杰作。彼彻尔斯克修道院是古罗斯学术文化中心，1039年在这里产生了一部具有重大历史价值的文献——《最初编年史》，作者涅斯托尔就是这个修道院的修士。该书后经增删，于1073年编成《往年纪事》。这部文献是研究古代罗斯及其历史的最重要资料。