奥斯特洛夫斯基以其丰富的戏剧创作和翻译作品, 以及大量的社会活动, 奠定了俄国民族戏剧的基础, 因此, 被称为俄国民族戏剧之父。
一、埋头写作的一生
俄国学者史坦因指出:“奥斯特洛夫斯基的一生是在不断的埋头写作中度过的, 他的传记上没有什么轰轰烈烈的事件。”纵观戏剧家的一生, 的确如此。
奥斯特洛夫斯基(1823—1886)[1], 1823年4月12日(俄历3月31日)出生于莫斯科河南区一个官吏家庭, 父亲是法官, 母亲是圣饼制作者的女儿。父亲后来弃官从事律师工作, 在商人麇集的河南区有一定的威望, 成为具有一批房产和农奴的贵族地主, 并喜好读书, 家里藏书颇多, 而且注意儿子的教育。奥斯特洛夫斯基六岁起接受家庭教师的良好教育, 学习了德文、法文等好几种外语, 并阅读了大量俄罗斯古典文学名著。而他的奶妈阿芙多季娅·伊万诺夫娜·库图佐娃给他讲述了数不清的寓言故事、俏皮话、笑话、谚语、成语以及各种民间语言, 唱了各种民间歌曲, 使他领略了民间语言和民间歌曲的优美与民间创作的诗意。1835—1840年, 他在莫斯科第一中学读书, 酷爱戏剧, 经常到小剧院观看著名演员莫恰洛夫、谢普金(亦译史迁普金)的演出, 并开始写诗。1840年, 遵从父亲的意愿考入莫斯科大学法律系, 但因过于喜欢文学悄悄从事文学创作而对法律兴趣不大, 成绩不好, 因此未等毕业, 就于1843年离开学校, 到莫斯科良心法院当书记, 两年后转入莫斯科商务法庭工作, 一直到1851年。八年的法院服务工作, 使他接触到形形色色的案件, 了解了社会多方面的生活, 尤其是唯利是图、相互倾轧的丑恶商人世界, 为日后的戏剧创作积累了丰富的素材。在此期间, 酷爱戏剧的奥斯特洛夫斯基, 开始尝试创作戏剧。
1847年, 他的书信体散文《莫斯科河南区一个居民的手记》、独幕喜剧《家庭幸福图》和《破产者》的两个戏剧相继在杂志上公开发表。当时颇负盛名的作家奥多耶夫斯基(1803—1869)宣称:“我原认为俄国有三大悲剧:《纨绔少年》《智慧的痛苦》和《钦差大臣》。现在我要把《破产者》列为第四位。”(《破产者》后来经过加工修改后改名《自己人, 好算账》, 是个喜剧)