斯坦纳也指出, 陀思妥耶夫斯基接受了别林斯基的训谕:俄罗斯小说的重要责任是要反映现实, 要真实地描绘俄罗斯人在生活中面对的社会困境和哲学困境。但是, 陀思妥耶夫斯基坚持认为, 他作品之中的现实主义自有特色, 与冈察洛夫、屠格涅夫和托尔斯泰信奉的现实主义并不相同。在冈察洛夫和屠格涅夫的作品中, 他看到的仅仅是对表面或者典型事物的描绘, 这两位作家并未深入到当时混乱生活的本质性深度之中。另外, 陀思妥耶夫斯基认为, 托尔斯泰表达的现实主义是陈旧的, 与当时人们经历的极度痛苦毫不相关。陀思妥耶夫斯基的现实主义——用他本人在《白痴》草稿中写下的短语来说——具有“悲剧式幻想”特征。它将俄罗斯危机中新生元素集中在戏剧瞬间和极端揭示之中, 力图提供一幅全面、真实的图景, 借助幻想, 他表现并且提升了悲剧仪式, 使其高于当时的单调经验。
此外, 陀思妥耶夫斯基的作品主要描写城市下层人们的生活, 这也是其创作的特点之一。米川正夫指出, 其创作的特点之一是“都会的”, 那并非繁华的官能享乐的所谓都会情调, 而是在那被深雾所掩蔽着的北方都会里, 由那些过着苦恼而灰色的陋巷和屋顶间生活的下级官吏, 商人, 以及有知识的无产阶级所酝酿出来的情趣、情景。由于雾、雨和白夜等自然条件, 而常常带着朦胧的梦幻性的彼得堡城市, 对于那些为生存之不安, 和忙乱的生活之威胁所驱迫着的不幸的陋巷住民, 绝不能够成为健全的精神避难所。他们在某种意义上, 几乎都有反常的头脑。
二、《罪与罚》:一部俄罗斯式的新长篇小说
《罪与罚》是陀思妥耶夫斯基的代表作之一, 是作家完全走向独创性的一个成熟的标志。从欧洲长篇小说的发展历史中对之进行考察, 可以说, 这是一部俄罗斯式的新长篇小说。