中国是诗的王国。几千年的文明留存下了丰富而优美的诗作，从《诗经》到《乐府》，直至代表中国诗歌高峰的“唐诗”，佳作不胜枚举。诗言志，诗咏怀。诗人常常以诗歌的形式来抒怀写意。许多诗歌，尽管穿越了数千年滚滚红尘，依然感人肺腑，发人深思。诗歌对人类精神生活的意义，早在几千年前，孔子就做了回答：“小子何莫学夫诗？可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”儿童文学的韵文体包括儿歌和少年儿童诗。儿歌短小，易诵易记，很早就被用来对孩子进行启蒙、教育，当然也用来愉悦儿童。很多儿歌具有游戏特征，成为儿童日常的游戏之歌，不仅丰富了儿童的生活，而且锻炼了儿童的语言能力和对音乐的灵敏度。
儿歌又分传统儿歌与现代儿歌（即创作儿歌）。少年儿童诗歌包括幼儿诗、儿童诗和少年诗。本章先探讨儿歌，然后再探讨少年儿童诗歌。