一、科学文艺的定义与特征
（一）定义
科学文艺是运用文学艺术手法反映科学及其相关内容的一类文学作品的通称。这一词汇最初由俄国作家别林斯基提出。别林斯基认为，科学文艺作品所反映的应该是“叙述科学的概念”，同时，又是大众所感兴趣的东西。就内容来讲，它们的构思和叙述是十分优美的。苏联著名科学文艺作家伊林在澄清科学文艺概念时认为：纯科学文艺体裁是一种新的文学门类，它一方面接近于文学；另一方面又接近于科学。综上所述，科学文艺是运用文学艺术手法反映科学和与科学内容有关的一类作品的通称。
虽然科学文艺这一名词来源于俄国并且风行于中国，但从理论工作者所提出的科学文艺作家与作品看，这种体裁是世界性的。被认为是早期科学文艺实践者的包括文艺复兴时代伟大的启蒙主义画家兼作家列奥那多·达·芬奇、俄国科学之父罗蒙诺索夫、法国昆虫学家法布尔、英国科学家法拉第等。到后期，人们又将法国的儒勒·凡尔纳、英国的赫伯·乔治·威尔斯、美国的蕾切尔·卡逊等归入科学文艺作家的行列。这样，科学文艺的体裁从最初的散文、杂文读物，丰富到包括科学幻想小说、科学童话、科学寓言、科学散文、科学随笔、科学诗、科学小品、科学故事、科学家传记、科学报告文学等多种形式，形成了一个巨大的门类。
（二）特征
作为一种以科学为主题的文学门类，科学文艺读物区别于其他文学作品的主要特征是它含有科学内容。换言之，如果失去科学作为基础，科学文艺读物将失去其独立存在的可能性。
以伊林的科学故事《人怎样变成巨人》为例，这部上百万字的巨著，将地球上最伟大的生物所经历的从猿到人、从荒野到城市、从粗俗到文明的历史，用串珠般前后关联的故事衔接起来，涉及进化理论、文明理论、历史唯物主义和辩证唯物主义理论等多方面的科学内容。